[사설] 싱 대사 폭언, 대등한 한중관계 정립 계기 삼길

중국의 '전랑외교' 파고가 다시 한국을 덮쳤다. 이재명 더불어민주당 대표가 조연으로 출연하고 민주당 유튜브가 생중계하는 무대에서 싱하이밍 중국대사는 지난 8일 "중국의 패배에 베팅하는 이들은 반드시 후회한다"고 폭언을 퍼부었다. 그의 발언은 우발적이 아니라 문서를 읽어 내려가는 계산된 형식이었고 야당 대표가 이를 경청하는 '웃픈' 모습이 연출됐다. 외교부는 지난 9일 싱 대사를 초치해 경거망동 말라고 경고하자 중국도 정재호 주중 한국대사 불러 맞대응했다.

돌이켜보면 중국은 '중국몽'과 '일대일로' 정책에 반대하는 국가에 대해 내정간섭, 폭언 등을 일삼으면서 상대국을 겁박해 왔다. 2016년 사드 경제보복과 한한령, 2017년 문재인 대통령 중국 국빈방문 시 혼밥사태에 이어 이번에는 중앙정부 국장급 주한 중국대사의 입을 통해 내정간섭을 의심케 하는 망언을 서슴지 않은 것이다. 그러나 이번 중국의 폭언은 과거처럼 경제보복으로 이어질 가능성이 높지 않다는 전망이 많다. 한국에 대한 경제제재에 나설 만큼 중국의 경제체력이 충분하지 못하기 때문이다. 특히 미·중 경제전쟁으로 대(對)중국 디리스킹이 진행되는 가운데 한·미·일 공조체제가 가동될 경우 중국은 경제적 부담이 가중될 전망이다.

중국의 '전랑 외교'가 세계 각국에서 논란을 빚고 있지만, 한국을 대놓고 멸시하는 행태는 우리 국민의 대중 감정을 악화시키고 중국의 외교적·경제적 고립을 자초하고 심화할 뿐이다. 야당 대표로 하여금 무대를 마련토록 유도해 국론을 분열시키는 외교는 국제무대에서 설 자리가 없음을 명심해야 한다.

한국은 이제 글로벌 중추국가로서 과거와 격을 달리하고 있다. 정부는 이번 사태를 이전 정부의 저자세 굴종외교를 벗어나 대등·호혜의 한·중관계로 재정립하는 계기로 삼아야 한다. 영토가 넓고 인구가 많지만 외세의 침략을 많이 받아 '치욕의 역사'를 감내했던 중국인의 심리가 '전랑외교'로 나타난다는 점을 헤아릴 필요가 있다. 급격한 충돌보다는 시간적 여유를 갖고 관계 재정립에 나서는 지혜가 필요한 시점이다. 시간은 우리 편에 있다.