[전혜원의 문화路] 팝아트 넘어 사회비판, 우주까지...로젠퀴스트展

태광그룹 세화미술관, 팝아트 거장 로젠퀴스트 대규모 회고전 선보여

서울 신문로 세화미술관에서 열리고 있는 '제임스 로젠퀴스트: 유니버스' 전시 전경. /세화미술관 제공, 사진 이현석

태광그룹이 흥국생명빌딩을 건립하면서 미국 설치미술가 조너선 브롭스키에게 주문 제작한 '망치질하는 사람(해머링 맨·Hammering Man)'은 국내 설치미술 중 단연 으뜸으로 꼽히는 작품이다. 해머링 맨이 자리 잡고 있는 서울 신문로 흥국생명빌딩 3층에는 세화미술관이 있다. 2017년 개관한 이곳은 대중적으로 많이 알려지진 않았지만 도심 속 숨은 명소다.

그간 국내 작가들을 주로 소개해 온 세화미술관이 이번에 야심차게 미국 팝아트 거장 제임스 로젠퀴스트(1933∼2017)를 알리는 전시를 열고 있다. 로젠퀴스트는 앤디 워홀, 로버트 라우센버그, 로이 리히텐슈타인 등과 함께 미국 팝아트를 이끈 작가이지만 한국에 제대로 소개된 적이 없다. 이번 전시는 제임스 로젠퀴스트 재단과 협력해 한국에서 아직 선보이지 않은 1960년대부터 2010년대까지의 회화와 콜라주, 아카이브 자료를 총망라한 대규모 회고전이다.

세화미술관의 석지훈 큐레이터는 "국내에서 단체전과 갤러리 전시를 통해 소개된 바 있지만 미술관에서 전시되는 것은 아시아 최초"라며 "로젠퀴스트는 많이 알려지진 않았으나 미술사적으로 중요한 작가이며 팝아트로만 규정할 수 없는 다양한 작업세계를 펼쳤다"고 말했다.

제임스 로젠퀴스트의 '데일리 초상화'. /사진=전혜원 기자

로젠퀴스트는 회화를 공부했지만 넉넉지 못한 가정 형편 때문에 19살 때부터 옥외 광고판을 그리다 1960년 동료의 잇따른 추락사고 소식을 접한 후 전업 작가로 전환했다. 미국 팝아트 발전에 중요한 역할을 했으며, 옥외 광고판을 그린 경험을 토대로 거대한 화폭과 능숙한 기법으로 자신만의 독특한 스타일을 구축했다. 예술가 권리 운동에 참여하거나, 반전운동으로 체포되기도 하는 등 다른 팝아트 작가들보다 적극적인 사회비판적 행보도 이어갔다.

로젠퀴스트가 당시 시카고 시장이었던 리처드 데일리의 얼굴을 묘사한 '데일리 초상화'도 그의 사회비판적 행보를 보여주는 작품 중 하나다. 마일리 폴리에스터 필름 위에 유화로 그렸는데, 필름을 세로로 길게 잘라서 마치 세차장 출입구의 가림막처럼 연출한 작품이다. 당시 베트남 전쟁에 참여해야 한다고 주장한 시장의 발언을 비판하기 위해 만들어졌다. 관람객이 시장의 얼굴을 주먹으로 날려도 작품이 망가지지 않게 만들어져 웃음을 자아낸다.

미국의 대평원인 노스타코타주에서 태어난 로젠퀴스트는 끝없이 펼쳐지는 대지와 하늘, 태양과 은하계를 바라보며 자랐다. 아마추어 조종사였던 부모의 영향으로 작가는 자연스럽게 자연과 우주에 관심을 두게 됐다.

제임스 로젠퀴스트의 '수학적 다중우주로 들어가는 입구'. ⓒ 2024 James Rosenquist, Inc. / Licensed by Artists Rights Society (ARS), NY. Used by permission. All rights reserved. Courtesy of the Estate of James Rosenquist

블랙홀 너머 존재하는 다중우주에 관한 작품 '수학적 다중우주로 들어가는 입구', 우주에서도 소비사회가 유효할지 질문을 던지는 '우주를 응시하는 부유한 사람' 등 그의 작품 속에는 우주, 과학, 실존, 사회 경제적 이슈 등 다채로운 화두가 등장한다.

"우리는 모르는 것이 너무 많다. 여기, 우리는 자연에 있고, 우주의 신비가 주변에 있다. 이러한 미스터리를 그리고 싶다"는 작가의 말은 로젠퀴스트의 작품세계를 함축한다.

이번 전시에서는 다다이즘과 초현실주의를 떠올리게 하는 작품들도 만나볼 수 있다. 초현실주의 거장 살바도르 달리의 작품을 연상시키는 시계 등의 오브제가 등장한 작품도 있다. 연관성 없는 사물들의 조합은 초현실적주의와 연결되기도 하지만 로젠퀴스트의 작품은 거대한 스케일, 혁신적 실험 등으로 차별화된다.

이번 전시는 유료지만 매달 마지막주 수요일 '문화가 있는 날'에는 무료 입장이 가능하다. 또한 명함을 소지한 직장인들이 무료로 전시를 관람할 수 있는 이벤트를 진행하고 있다. 전시는 9월 29일까지.

전시장 입구에서 상영 중인 제임스 로젠퀴스트의 다큐멘터리 중 한 장면. /사진=전혜원 기자