외교부 “북핵위협 효과적 억제·대응 실전 능력 구비”

조 바이든 미국 대통령. /AFP 연합

외교부는 최근 북한과 중국의 핵무력 강화 추세와 관련해 미국이 새로운 핵무기 운용 지침을 승인했다는 외신 보도에 대해 "한·미는 어떤 종류의 북핵 위협도 효과적으로 억제하고 대응할 수 있는 실전적 능력과 태세를 구비해 나갈 것"이라고 22일 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 취재진을 만나 "한·미는 고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대해 한미 핵협의그룹(NCG)을 중심으로 확장억제의 실행력을 계속 강화해 나가며 한반도 및 역내 평화와 안정에 기여하고 있다"면서 이 같이 강조했다 이 당국자는 미국의 새 핵무기 운용 지침에 대한 평가에 대한 질의엔 답하지 않았다. 최근 한·미의 북핵 대응 관련 지침이 어떻게 적용됐는지에 대해서도 말을 아꼈다.

최근 뉴욕타임스(NYT)는 조 바이든 미국 대통령이 지난 3월 중국·북한이 러시아와 3자 조율하에 핵 위협을 가해 올 가능성에 새롭게 대비하자는 취지를 담은 '핵무기 운용 지침' 개정안을 승인했다고 전했다. 보도에 따르면 기밀문서인 개정 지침은 북한, 중국의 급속한 핵무력 증강과 중·러·북 3국의 '핵 공조' 가능성을 담았다.

이에 대해 중국은 "미국이 전 세계 최대의 핵 위협"이라며 예민한 반응을 보였다.

한편 정부는 오는 24일 한·중 수교 32주년을 앞두고 양국관계가 건강하고 성숙한 방향으로 발전하도록 노력하겠다고 설명했다. 이재웅 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "정부는 수교 32주년을 맞는 양국관계가 상호존중, 호혜, 공동이익을 바탕으로 보다 건강하고 성숙한 방향으로 발전해갈 수 있도록 중국 측과 함께 계속 노력해 나가고자 한다"고 말했다.

이 대변인은 "정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)이 아닌 만큼 정부 차원의 기념행사는 개최하지 않는 것이 관례이고, 따라서 올해 계획 중인 수교 기념행사는 없다"고 설명했다.